Факюм не похож на другие оазисы из-за своей близости к долине Нила и системе орошения, источником воды для которой служит канал Бахр Юсеф. Таким образом ближайшим к Каиру "настоящим" оазисом считают Бахрию. Она находится на расстоянии 340 км от столицы Египта.
50 лет назад оазис Бахрия был изолированным. В древности караваны, шедшие из Каира в Бахрию часто подвергались нападениям. По причине значительной протяженности ездили по караванному пути нечасто, и обновлением его маркировки никто особо не занимался. Ко всему прочему через этот путь пролегают зыбучие пески. Некоторые из путешественников сбивались с дороги, кружили по безводной пустыне. Многие из них уже никогда не доходили до цели своего странствия. Правительственные чиновники добирались до Бахрии из Фаюма, который расположен к ней ближе, чем Каир, но чаще всего - из города Минья (Средний Египет): "всего лишь" четыре дня пути на верблюде. С появлением автомобилей, но не асфальтированных дорог, почти ничего не изменилось. В 1938 г. Ахмед Фахри - знаменитый египетский археолог - на машине преодолел расстояние из Каира до Бахрии за 48 часов, причем спал лишь четыре. Это была первая автомобильная поездка по этому маршруту.
Только в 1969 г. до Бахрии было проложено асфальтированное шоссе, но до столицы оазиса - городка Бавити его довели не сразу. Новый период в истории оазиса начался благодаря СССР. Советские археологи открыли перед Бахрией богатые месторождения железной руды, которые содержат скалистые породы. В 60-х годах в Хелуане, недалеко от Каира, при активной помощи Светского Союза началось строительство крупного металлургического комбината. Главным источником сырья стало месторождение в Бахрии. Благодаря участию советских специалистов были введены в эксплуатацию карьеры, в пустыне вырос красивый рабочий поселок. К карьерам также подвели железную дорогу, по которой руду доставляют в Хелуан. Для пассажирских перевозок она не предназначена.
Теперь оазис уже не отгорожен от цивилизации, к нему можно добраться автобусом из Каира в любой день. Численность населения Бахрии увеличилась после строительства шоссе с 10 до теперешних 25 тысяч.
Асфальтированная дорога от Каира на Бахрию берет начало от нового города Шестое октября, который находится рядом с пирамидами Гизы. По дороге тут не встретишь ни единого поселения, лишь традиционный египетский придорожный комплекс ("истираха"), представляющий собой кафе и заправочную станцию. Не доезжая до Бахрии по шоссе, пролегающим вдоль железной дороги, можно увидеть посёлок горняков с одной стороны, и ведущие в оазис карьеры - с другой.
Бахрия - это огромная впадина, занимающая территорию почти 2 тыс. кв. км. Её арабское название - "Аль-вахат аль-Бах-рия" или "Морские оазисы". Название "морские" указывает на их более близкое расположение к морю, по сравнению с оазисами, разбросанными вдоль долины Нила с севера на юг. Несмотря на то, что от моря их отделяет не менее 500 км, Бахрия называется в множественном числе, потому что она представляет собой не один огромный оазис (например, как Сива), а скопление нескольких мелких. Оазисами занята лишь часть углубления, и расположены они на высоте 120 м над уровнем моря.
Бавити - столица Бахрии - представляет собой небольшой патриархальный городок. Его главная достопримечательность - живописные источники. На окраине городка берёт начало караванный путь к оазису Сива. В этих местах, возле высокого песчаного холма, выходит наружу пресный источник Айн аль-Муфтилла. Русло ручья, который питает воды источника, перекрыт запрудой и образует небольшоё озеро. По правой стороне от него тянутся невысокие деревенские дома, построенные из необожжённого кирпича, а позади них виднеются пальмовые рощи, занимающие пространство почти до краёв каменного углубления.
Айн аль-Бишму - самый известный из источников Бахрии, находится в центре городка. Он вытекает из высокого утёса, расколотого на 2 части, с вертикальными стенами. Источников там два: оба тёплые и железистые. Их температура 30° и 33°, соответственно. Встречаясь, источники сливаются в ручей и исчезают в пальмовых рощах. Неподалёку расположена новая комфортабельная гостиница.
При некоторых тёплых источниках построены каменные купальни. Доехать туда можно только на внедорожнике. Прекрасный минеральный источник с бассейном, температура воды в котором 35°, расположен недалеко от лагеря гостиницы "Альпенблик", Руководство гостиницы, которая находится на пригорке с левой стороны от центра городка, доставляет туда желающих на собственных автомобилях.
В центре, на улице Бавити, находится музей этнографии. Его основатель - местный художник и скульптор Махмуд Ид. Здесь экспонируются не только предметы сельского быта, также воссозданы минипанорамы из местной жизни. Человечки, слепленные из глины, работают на полях, плетут циновки и верёвки, варят кофе, играют на свирели. За вход посетители ничего не платят, но для приличия нужно купить какой-нибудь местный сувенир или пожертвовать небольшую сумму. Ящик для этих целей находится на виду.
Интересная достопримечательность Бавити - водопровод. Это выкопанный туннель, глубиной 10 м, который пересекает водоносные слои, накапливая влагу. Туннель имеет наконечный створ, направленный в сторону полей. Через каждые три-пять метров видны колодцы-шахты. Более двух с половиной тысячелетий назад их использовали для извлечения грунта, а после окончания прокладки водопровода - как колодец. Длина системы почти километр. Она не функционирует уже длительное время из-за того, что вода ушла на более глубокий уровень.
Справа от главной улицы городка, перед его центром, есть невысокий холм, в котором располагается древний некрополь.
Если заручиться разрешением инспекторов департамента древностей (который расположен на холме слева от улицы), то можно обследовать, по крайней мере, одну гробницу - Баннентиу. Она возведена во времена правления 26-й династии (664-525 гг. до н.э.). Основатели этой династии были выходцами из Ливии, их столица находилась в городе Саис, в дельте Нила. Большая часть памятников архитектуры Бахрии (все они представляют собой руины и ценятся лишь археологами) относятся к 26-й династии. Есть основания считать, что для оазиса это время было периодом расцвета, причиной чего была его относительная близость к Ливии.
Если судить по имени, Баннентиу тоже был ливийцем. Его гробница - это квадратное помещение со стороной 8 м и четырьмя квадратными колоннами. В стене, находящейся напротив входа - неширокий проход, выходящий в погребальную камеру. Она тоже квадратной формы, со стороной около 4 м. Помещения изобилуют богато украшенными барельефами хорошего качества. Гробница была найдена в 1938 г. Ахмедом Фахри. Погребённого в ней не оказалось.
В 1999 г. в юго-восточной части Бавити был найден большой некрополь. Захоронения в нём датируются от начала греко-римского периода до конца византийского, что составляет около тысячелетия. Во время первых двух полевых сезонов было найдено 11 гробниц, в которых находилось более двухсот мумий. Архитектурный стиль гробниц - греческий. Они изготовлялись в мягком песчанике. Прямо, справа и слева от прохода - углубления, а в них, верхней частью туловища к проходу, уложены мумии. Почти все они имеют погребальные маски. При изготовлении некоторых масок использовался тонкий золотой лист, и поэтому за некрополем закрепилось называние "Долина позолоченных мумий". Стены гробниц без надписей и рисунков. Но грабители туда не добрались, в гробницах археологами были найдены керамика, амулеты, фигурки и монеты.
Большая часть мумий будет оставлена на своих местах. Некоторые из гробниц в скором времени будут открыты для туристических экскурсий. Пять мумий, которые сохранились лучше остальных, вместе с двумя детскими, решено перенести в
здание департамента древностей в Бавите. Там будет открыт музей мумий. Археологические раскопки гробниц продолжаются. Есть основания считать, что в некрополе похоронено до 10000 человек. Ничего похожего в Египте больше нет.
Поездка в Бахрию занимает два дня. В первый день лучше всего нанять автомобиль и посетить источники. Во второй - пройтись пешком по Бавити и посетить гробницу Боннентиу, музей и водовод.
